La teoría de los antiguos
astronautas, también conocida como hipótesis de paleocontacto, sostiene que
seres extraterrestres (visitantes) han visitado el planeta Tierra desde tiempos
prehistóricos, y que estos seres han sido en realidad los verdaderos
responsables, en varios grados, del origen y desarrollo de las culturas
humanas, las tecnologías y las religiones. Una variante común de la idea es que
la mayoría de las deidades en las religiones, si no todas, son en realidad
extraterrestres, y sus tecnologías fueron tomadas como evidencia de su
condición divina.
Estas propuestas se han
popularizado, sobre todo en la segunda mitad del siglo XX, por escritores tales
como Erich von Däniken, Robert Charroux, Peter Kolosimo, Zecharia Sitchin, y
Robert K. G. Temple, entre otros. Pero la idea de que los astronautas antiguos
realmente existieron no es tomada en serio por la mayoría de los académicos, y
ha recibido poca o nula credibilidad en estudios revisados por pares. Los
astronautas antiguos han sido también utilizados como un recurso argumental en
la ciencia ficción.
Los defensores de las
"hipótesis de los antiguos astronautas" a menudo sostienen que los
seres humanos son descendientes o creaciones de seres extraterrestres que
aterrizaron en la Tierra hace miles de años y que los seres híbridos de las
mitologías antiguas son creaciones de estos seres alienígenas. Una idea
asociada es que gran parte del conocimiento humano, la religión y la cultura
vinieron de los visitantes extraterrestres en la antigüedad, en la que los
astronautas antiguos actuaron como una "cultura madre". Defensores de
los "antiguos astronautas" también creen que los viajeros del espacio
exterior conocidos como "astronautas" construyeron muchas de las
estructuras en la tierra como las pirámides de Egipto y las cabezas Moái de
piedra de la Isla de Pascua o ayudaron a los seres humanos en su construcción.
Los proponentes argumentan que la
evidencia de los "antiguos astronautas" proviene de las lagunas en
los registros históricos y arqueológicos, y también mantienen que las
explicaciones incompletas de datos históricos o arqueológicos apuntan a la
existencia de "antiguos astronautas".
Dicen que las pruebas incluyen
artefactos arqueológicos que según ellos son anacrónicos o van más allá de las
capacidades técnicas de las culturas históricas con las que están asociados
(algunas veces referido como "Oopart"), y obras de arte y leyendas
que se interpretan como el contacto extraterrestre o con tecnologías
extraterrestres.
Ciertos académicos han respondido
que las lagunas en el conocimiento contemporáneo no tienen que demostrar que
tales ideas especulativas de los antiguos astronautas son una conclusión
necesaria. Francis Crick, el codescubridor de la estructura de doble hélice del
ADN, sin embargo, creía firmemente en lo que él llamaba panspermia, el concepto
de que la tierra fue "sembrada" con vida, probablemente en forma de
algas verde azuladas, por especies extraterrestres inteligentes, con el
propósito de garantizar la continuidad de la vida. Se cree que esto se pudo
haber hecho en cualquier número de planetas de esta clase, posiblemente utilizando
transbordadores tripulados.
Thomas Gold profesor de
astronomía sugiere una "hipótesis de la basura" para el origen de la
vida. Su hipótesis dice que la vida en la Tierra podría haberse propagado de
una pila de residuos de los productos que descargaron por accidente en la
Tierra hace mucho tiempo los extraterrestres. La serie de televisión
Alienígenas Ancestrales en el canal History Channel cuenta con los principales
defensores de la "teoría de antiguos astronautas", e incluye
entrevistas con Giorgio A. Tsoukalos, Erich von Däniken, el Dr. Steven Greer y
Nick Pope.
