Las valquirias son dísir,
deidades femeninas menores que servían a Odín bajo el mando de Freyja, en la
mitología nórdica. Su propósito era elegir a los más heroicos de aquellos
caídos en batalla y llevarlos al Valhalla donde se convertían en einherjar.
Esto era necesario ya que Odín precisaba guerreros para que luchasen a su lado
en la batalla del fin del mundo, el Ragnarök. Su residencia habitual era el
Vingólf, situado al lado del Valhalla.
Dicho edificio contaba con quinientas cuarenta puertas por donde
entraban los héroes caídos para que las guerreras los curasen, deleitasen con
su belleza y donde también "sirven hidromiel y cuidan de la vajilla y las
vasijas para beber".
El origen de las valquirias no se
encuentra documentado en los textos existentes, pero muchas de las valquirias
más conocidas tenían padres mortales. Hoy en día se cree que las valquirias
originales eran las sacerdotisas de Odín que oficiaban los sacrificios rituales
en los cuales los prisioneros eran ejecutados ("llevados a Odín").
Para cuando fue compilada la Edda poética, a finales del siglo XII o principios
de XIII, estos rituales habían dado inicio a leyendas sobre doncellas guerreras
sobrenaturales que tomaban parte activa en los conflictos humanos, decidiendo
quién debía vivir y quién morir.
En los poemas mitológicos de la
Edda poética las valquirias eran deidades sobrenaturales de ascendencia
desconocida. Son descritas como doncellas escuderas que cabalgan en las filas
de los dioses o sirven los tragos en el Valhalla; se les dan nombres
significativos, como Skǫgul/Skögul ("lucha, furia"), Hlǫkk/Hlökk
("estruendo de batalla") y Gjǫll/Göll ("grito de batalla").
Sin embargo, en los cantos
heroicos, eran descritas como bandas de mujeres guerreras, entre las cuales
sólo se nombraba a la jefa. Ésta era invariablemente una mujer humana, la
hermosa hija de un gran rey, a pesar de compartir algunas de las habilidades sobrenaturales
de sus compañeras anónimas. En el primero de los tres cantos de Helgi, Helgi
Hjörvarðsson es abordado por una banda de nueve valquirias cuya jefa era Sváva,
la hija de un rey llamado Eylimi. En el segundo y tercer canto, las valquirias
son guiadas por Sigrún, la hija del rey Hogni. Posteriormente, se casa con el
héroe Helgi Hundingsbani y da a luz a sus hijos.
La más famosa de las valquirias,
Brynhildr, es también una princesa humana. En la Sigrdrífumál (La balada de la
que trae victoria) nunca se la nombra, siendo llamada simplemente Sigrdrífa
(“la que trae victoria”), y sólo hay indicios de que no era una deidad; más
aún, no se habla de su ascendencia. Sin embargo, en el pasaje correspondiente
en la Saga Volsunga, se la identifica como Brynhildr, la hija del rey Budli
(también se identifica a Sigrdrífa con Brynhildr en otro canto heroico, Helreið
Brynhildar, o La cabalgata de Bryndhildr a Hel).
